국내 연구진이 알츠하이머병의 악화에 관여하는 핵심 조절 인자 ERBB4의 역할을 규명하며, 질병 진행의 악순환을 끊을 수 있는 새로운 치료 표적 가능성을 제시했습니다. 이번 연구는 신경회로의 불균형과 시냅스 소실, 뇌 염증, 아밀로이드 축적이 서로 맞물려 악화되는 과정을 분자 수준에서 설명했다는 점에서 의미가 큽니다.

과학기술정보통신부에 따르면 기초과학연구원 IBS 혈관연구단 정원석 부연구단장 연구팀은 정상적으로는 억제성 신경세포에 있어야 할 수용체 단백질 ERBB4가 알츠하이머병 초기 단계에서 특정 흥분성 신경세포에서 비정상적으로 늘어나는 사실을 확인했습니다. 연구진은 이 세포군을 초기 반응성 흥분성 신경세포로 명명하고, ERBB4가 신경회로 이상을 촉발하는 핵심 스위치처럼 작동한다고 설명했습니다.

연구팀은 ERBB4를 억제했을 때 뇌 속 독성물질과 병리 현상이 줄어들고 기억 관련 기능이 개선되는 경향도 확인한 것으로 전해졌습니다. 학계에서는 이번 성과가 알츠하이머병을 단순히 늦추는 수준을 넘어, 질병의 연쇄적 악화 과정을 차단하는 정밀 치료 전략 개발로 이어질 수 있다는 기대가 나오고 있습니다.