강경화 주미한국대사는 12일(현지시간) 미국 워싱턴DC 주미 한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 백악관과의 고위급 소통에 한계가 있다고 밝혔습니다. 강 대사는 백악관 국가안보회의(NSC) 및 주요 인사들과 면담은 자주 진행하지만, 원하는 수준의 고위급 협의는 “답답할 정도로” 이뤄지지 않고 있다고 말했습니다.

다만 한미 외교·군사 채널 전반이 멈춘 것은 아니라고 선을 그었습니다. 강 대사는 외교 채널이 각급에서 매일 활발하게 작동하고 있으며, 한미 정보공유 제한 논란과 관련해서도 양국 정보기관 간 소통을 통해 진전이 이뤄지고 있다고 설명했습니다. 미국 측이 정동영 통일부 장관이나 이종석 국가정보원장 개인을 문제 삼은 것은 아니라는 취지의 발언도 내놨습니다.

강 대사의 발언은 실무선 소통은 유지되고 있지만 백악관 핵심부와의 전략적 조율에는 공백이 있다는 점을 공개적으로 인정한 것으로 풀이됩니다. 특히 한미 정보협력 문제가 양국 외교에서 가장 해결하기 어려운 현안으로 거론되는 가운데, 고위급 협의의 제약이 대북정책과 북미 대화, 한미 간 정책 조율에도 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 나옵니다.